"Cocoliztli" la epidemia que mató a millones de indígenas en México y Guatemala
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Por Griselda Angulo 11 Septiembre 2021
Ciudad de México, 11 de septiembre de 2021.- A mediados del siglo XVI, la población indígena que habitaba lo que hoy comprende a Guatemala y el sur de México se vio severamente diezmada por una epidemia.
No era viruela, sarampión y tifus, sino "cocoliztli".
Los escritos de la época detallan los síntomas como fiebres altas, dolor de estómago, diarrea, e incluso sangrado. Aquellos que se contagiaban morían en tan sólo algunos días.
Los dos grandes brotes de 1545 y 1576 acabaron con la vida del 50 al 80% de los habitantes autóctonos. Ante la situación, los nativos decidieron llamar al padecimiento "cocoliztli" que se traduce sencillamente como “enfermedad” o “mal”.
Varios siglos tuvieron que pasar para que un grupo de enfermos determinara que se habría tratado, en realidad, de salmonella.
Una investigación publicada por el diario científico Nature, Ecology and Evolution, en 2018, analizó restos encontrados en Oaxaca, en la única fosa dedicada para arrojar cuerpos de indios muertos a causa de la epidemia.
En este proyecto colaboraron el Instituto para la Ciencia de la Historia Humana Max Planck, en Alemania, la Universidad de Harvard y el Instituto Nacional Mexicano de Antropología e Historia (INAH), cuyos expertos lograron identificar restos de la bacteria salmonella enterica, en los dientes de los cadáveres.
Esta bacteria se transmite a través del agua o comida contaminada, y se cree que podría haber llegado a centroamérica en la carne de animales que viajaban en los barcos españoles; ya que este patógeno fue descubierto en Europa durante la edad media, antes de la conquista americana.
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(Con información de BBC news)
