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Jeff Bezos financia empresa para conseguir la inmortalidad

Por Carlos Sanchez 30 Enero 2022

El fundador de Amazon respalda compañías de biotecnología que trabajan en la "programación del rejuvenecimiento celular".

Parece que Jeff Bezos tiene planes para engañar a la muerte.

El fundador y ex consejero delegado de Amazon ha invertido en la recién lanzada Altos Labs, una empresa de biotecnología centrada en "la programación del rejuvenecimiento celular para restaurar la salud y la resistencia de las células, con el objetivo de revertir las enfermedades para transformar la medicina", según un comunicado de prensa del 19 de enero. Con 3.000 millones de dólares de respaldo el primer día, Altos Labs ha dado un golpe de efecto con lo que puede ser la mayor ronda de financiación para una empresa de biotecnología, según el Financial Times de Londres.

Altos Labs cuenta con un impresionante plantel de ejecutivos entre los que se encuentran expertos que han trabajado en GlaxoSmithKline, una empresa sanitaria del Reino Unido que desarrolla principalmente productos farmacéuticos y vacunas; Genentech, una empresa biotecnológica con sede en San Francisco que creó el primer anticuerpo dirigido contra el cáncer; y el Instituto Nacional del Cáncer. La búsqueda para engañar a la muerte es tan antigua como la vida misma, pero éste es un grupo especialmente pedigüeño para afrontar el reto.

Supervisada por equipos de luminarias en sus respectivos campos, Altos abrirá dos laboratorios en California, en el Área de la Bahía y en San Diego, según el comunicado de prensa. También tendrá un laboratorio en Cambridge (Inglaterra) y colaborará con científicos de Japón. El anuncio formal está salpicado de premios Nobel, pero sigue siendo poco detallado, como suelen ser estas cosas. La empresa se unirá a Calico Labs, con sede en San Francisco, otra startup que busca desafiar a la muerte; también está financiada por otro rico empresario tecnológico, según un informe de septiembre de MIT Technology Review: Larry Page, uno de los cofundadores de Google.

Bezos no es el único inversor en la alocada mega colmena de genios del antienvejecimiento. Yuri Milner -un multimillonario nacido en Rusia que se hizo rico financiando Facebook, así como el servicio de correo electrónico ruso Mail.ru y la red social rusa VK- es otro rico patrocinador. Ahora vive en Palo Alto, en las colinas de Los Altos, de ahí el nombre del laboratorio.

Pero, ¿qué hacen realmente estos científicos? Dado que el anuncio de lanzamiento de la empresa es escaso en detalles, podemos buscar algunas pistas en el historial de investigación de algunos de los científicos de Altos.

Shinya Yamanaka es un investigador de células madre galardonado con el Premio Nobel, licenciado en medicina y doctorado en farmacología (el estudio de los efectos de los fármacos en los organismos vivos), que ha trabajado como profesor y posteriormente como administrador durante décadas. Dirige el departamento de investigación de células madre de la Universidad de Kioto y se incorpora a Altos como científico principal no remunerado. Su premio Nobel de 2012 honra su trabajo en la "reprogramación" de células, por la que se puede hacer que las células inviertan su desarrollo hacia el de las células madre.

Desde que ganó el Premio Nobel, el trabajo con células madre de Yamanaka se ha utilizado para estudiar ratones. Pero los resultados incluyen algunos crecimientos aterradores, llamados teratomas, que son raros entre los fetos humanos: aproximadamente 1 de cada 30.000 bebés nace con un teratoma. Los teratomas no suelen ser malignos, pero son antiestéticos e inquietantes como efecto secundario. (Pero en cierto modo, su desarrollo, que refleja lo que ocurre en los fetos humanos, demuestra que el proceso de "envejecimiento hacia atrás" puede estar funcionando).

Puede que el trabajo de Yamanaka sea el más destacado en el sentido positivo, pero también forma parte del equipo un científico algo notorio: Juan Carlos Izpisúa Belmonte, cuyo laboratorio fue el que aplicó los hallazgos de Yamanaka a ratones. Izpisúa Belmonte fue objeto de escrutinio y críticas por una investigación que comenzó a hibridar embriones humanos y de mono.

¿Dónde encaja Bezos en este panorama? Hasta ahora, su participación sólo ha sido confirmada a través de personas que asistieron a una gran reunión sobre "cómo la biotecnología podría ser utilizada para hacer a la gente más joven", en la mansión de Milner en Los Altos en octubre de 2020, como informa MIT Technology Review. El anuncio del lanzamiento de Los Altos no incluye ningún comentario suyo. Pero es fácil ver cómo el rebobinado del tiempo podría atraer al hombre cuyos otros intereses incluyen inversiones de gran alcance como el reloj de 10.000 años. Tal vez espera seguir estando ahí al final.

Fuente: Esquire