Con 48 selecciones y el partido inaugural en el Estadio Azteca, la FIFA confirmó sedes, fechas y los cruces más atractivos; seis plazas se definirán en repesca.
Los bombos del Mundial 2026 ya repartieron su suerte entre las 48 selecciones participantes, un número récord en la historia del torneo. De ellas, 42 ya tienen asegurado su lugar, mientras que los seis cupos restantes deberán definirse en los repechajes internacionales. El sorteo, celebrado en Washington D.C., configuró los 12 grupos que darán forma a la primera fase de la Copa del Mundo más grande jamás organizada. Apenas un día después, la FIFA presentó el calendario oficial con fechas, horarios y sedes, incluyendo la final programada para el 19 de julio en el estadio MetLife de Nueva Jersey, muy cerca de Nueva York. Con ello, el panorama inicial del campeonato quedó trazado, aunque todavía falta conocer a los últimos invitados que llegarán desde las repescas de la UEFA y la FIFA.
El torneo promete choques de alto voltaje desde la fase de grupos. Entre los duelos más llamativos figuran España contra Uruguay, Colombia frente a Portugal e Inglaterra ante Croacia. El partido inaugural será protagonizado por México y Sudáfrica el 11 de junio en el Estadio Azteca, un recinto histórico que se convertirá en el primero en albergar tres ediciones mundialistas (1970, 1986 y ahora 2026). Aún restan por definirse cuatro selecciones europeas que saldrán del repechaje —Italia, Dinamarca, Polonia y Suecia están en la pelea—, mientras que Bolivia mantiene la esperanza de acceder a través del repechaje FIFA. De momento, no se vislumbra un “grupo de la muerte” claro, aunque las ocho selecciones latinoamericanas tendrán rivales exigentes que pondrán a prueba su fortaleza.
El calendario de la primera ronda, con 72 partidos, se extenderá del 11 al 27 de junio y marcará el debut de cada combinado latinoamericano en distintas ciudades de Estados Unidos, México y Canadá. Paraguay será el segundo representante regional en saltar al césped, enfrentando a la selección anfitriona de EE.UU. el 12 de junio en Los Ángeles. Brasil debutará el 13 de junio en Nueva Jersey contra Marruecos, mientras que Haití se medirá ese mismo día con Escocia en Boston. Ecuador tendrá su estreno el 14 de junio frente a Costa de Marfil en Filadelfia, y el 15 será el turno de Uruguay y España, que jugarán contra Arabia Saudita y Cabo Verde, respectivamente. Argentina, campeona vigente, iniciará su defensa del título el 16 de junio contra Argelia en Kansas, y finalmente Colombia y Panamá debutarán el 17 de junio ante Uzbekistán y Ghana.
La ceremonia también confirmó que el partido por el tercer lugar se disputará el 18 de julio en Miami, un día antes de la gran final. El evento contó con la presencia de figuras legendarias como Ronaldo Nazário, Hristo Stoichkov y Francesco Totti, quienes dieron mayor brillo a la presentación. El sorteo dejó un cuadro relativamente equilibrado, sin el clásico grupo de la muerte, pero con cruces de enorme atractivo para América Latina y España. México, como anfitrión, encabezará el Grupo A con la presión de abrir el torneo ante Sudáfrica, acompañado por Corea del Sur y un rival europeo que saldrá del repechaje. Estados Unidos, por su parte, liderará el Grupo D junto a Paraguay, Australia y otra selección europea pendiente, mientras Canadá enfrentará un escenario similar en el Grupo B con Qatar, Suiza y posiblemente Italia.
Entre los grupos más destacados, Brasil parece tener un camino accesible en el Grupo C, donde Marruecos es su rival más fuerte y Haití y Escocia completan la zona. Argentina quedó en el Grupo J con Argelia, Austria y Jordania, un cuadro que no debería complicar demasiado a la albiceleste. Colombia, en cambio, tendrá un debut exigente contra Portugal en el Grupo K, acompañado por Uzbekistán y un clasificado del repechaje FIFA. Ecuador deberá enfrentarse a la poderosa Alemania, además de Costa de Marfil y Curazao, mientras que Uruguay compartirá el Grupo H con España, en lo que promete ser uno de los duelos más intensos de la primera fase. Cabo Verde y Arabia Saudita completan ese grupo, que será clave para medir las aspiraciones de los charrúas y la solidez de la selección española.
